Visioen
 Putje komkommertijd. Weinig nieuws, dus om in View te bespreken. De rellen in Jeruzalem, misschien? Tja, die zijn een deel van het alledaagse leven geworden, net als water en internet. Deze avond stikte het televisienieuws dan ook van de 'faits divers'. Bavo Claes broebelde de vakantieitems nauwkeurig aan elkaar. Maar, aan trams die voorrang krijgen aan de kust, zeewater van 21° Celcius en overbevolkte Belgische stranden kan ik moeilijk een View wijden. De Amerikaanse krant The New York Times trad wel met een stukje diepgaandere journalistiek naar buiten.
De vakantieperiode is ideaal om wat te filosoferen over de toekomst van de technologiesector. Journalisten John Markoff, Matt Richtel en Judith H. Dobrzynski trachtten in een hotel in Palo Alto de toekomstvisioenen van Craig R. Barrett (Intel ceo), Judith L. Estrin (Packet Design ceo), Mitchell E. Kertzman (Liberate Technologies ceo) en Eric E. Schmidt (Novell, Google chairman) te ontfutselen. De verschillende visies werden gebundeld in een artikel van Dobrzynski: 'Technology pros discuss what comes after the fall'.
De vier dotcommers wachten vol ongeduld op de volgende 'killer application'. Concrete voorbeelden hebben ze echter niet in petto. Grootspraak en voorspellingen over de komende booming business durven ze niet weg te geven. De val van de technologieaandelen op de vele beurzen zal daarmee wel iets te maken hebben. De dotcom malaise zorgt duidelijk voor voorzichtiger uitspraken.
De gouden jaren zijn voorbij, maar nog niet helemaal verteerd. "The Valley (Silicon Valley, bram) is based on innovation, or used to be based on innovation, and needs to get back to innovation again", zegt Judith Estrin. "What happened over the last couple of years is the Valley lost its association with being the place where you were in love with technology and innovation and became the place where you are in love with getting rich, based on whatever scheme you could come up with."
'Goudzoekers' met een bombastisch klinkend idee maken nog maar weinig kans in Silicon Valley. 'Iets met internet doen' is onvoldoende. Goede, gefundeerde businessplannen kunnen wel nog op de nodige steun rekenen. "Good ideas will always find ready venture money", weet Intel-executive Craig Barrett. "It would have to be a good idea with a good business plan with products and a future, not just an idea of how to use the internet to do something." Iemand moet die plannen ook kunnen uitvoeren. De technologiesector kampt met een tekort aan zulke doorwinterde managers. De meeste internetondernemers hebben enkel de zeven vette jaren gekend. Een bedrijf leiden in een mindere periode is hen onbekend. Bovendien kent de Verenigde Staten, net als Europa, een fors tekort aan informatica-geschoolde jongeren. "We have a problem of people who are growing up in America choosing not to go into technology and not being excited by technology", klaagt Estrin.
Estrin voelt zich ook niet in haar sas met de vloed aan self made-mannen en -vrouwen in de technologieindustrie. "I think the last couple of years made it (het gebrek aan interesse in de wiskundige wetenschappen, bram) worse because you had a whole generation of people thinking that you don't need to go to college to succeed. And so the notion of a computer scientist and a programmer blurred, and there is a difference. And so we have a whole generation of people who think putting up a web site is being a computer scientist. I have nothing against people who program well, but there are different talents." De vier hopen met meer overheidsgeld voor niet-gezondheid gebonden onderzoek het tij in Amerika te doen keren.
Eric Schmidt bestempelt de Napster-hype als de recentste 'killer application'. De muziekverdeler had slechts één probleem: de illegaliteit. En, het gebrek aan een business model. De piraterij op het net is een groot probleem, erkennen de hoge pieten. De oplossing vat zich echter niet samen in een regel. Waarden, technologie, wetten, opleiding, allemaal spelen ze een rol. "You teach them some values", laat Estrin zich gaan. "You can walk into any store and steal something, and kids don't do it. We've got to bring up a generation that understands that if you steal a movie over the net, and it is 'Pearl Harbor', that is stealing." Kertzman schuift de gebruiksvriendelijkheid van de technologie naar voren. "You've got to make it easier to do something legally than it is to do illegally."
Het arsenaal wetten volstaat. Toch in de Westerse wereld. De hoogste nood bestaat vooral naar standaarden. Maar elke onderneming probeert op haar eigen product het etiket 'standaard' te kleven. Echte standaarden zijn schaars. "There needs to be some form of protocol or standard way in which one sells and markets technology. (...) The problem is, while what I've said is pretty obvious if you think about it, none of the actors are behaving in a systematic way", zegt Schmidt. "So the industry is in collision because each company has a model that is under attack, either because there isn't a protocol or because of thievery."
Stilletjes aan merkt de internaut dat -ook op het internet- niets gratis is. De vier managers vinden dit een toekomstige vanzelfsprekendheid. Ofwel betaal je een regelmatige vergoeding, ofwel wordt je plat gebombardeerd met advertenties, ofwel val je voor een ander inkomstenmodel. Maar gratis zal niet 'mainstream' zijn. Gratis staat meestal niet gelijk met kwaliteitsvol, vinden de experts. Die gedachtegang geldt ook voor het internet. Het virtueel product moet zich wel onderscheiden van de andere door de toegevoegde waarde.
Intel-man Barrett besluit met een zéér verstandige noot. De Amerikanen wanen zich (te) vaak alleen op de wereld. Maar dat is niet zo! "But if there's one thing that I think gets left out quite often in preoccupation with the dot-coms and the business-to-consumer aspect of the internet, it's really what is happening internationally. The US tends to be very, very US-centric in its outlook toward the adoption of technology and where that world is going."
Meer lezen?
Technology pros discuss what comes after the fall, The New York Times, 29 juli 2001
|
|
|
|
|
